应试性语文教学要害是背离语文教学的根本目的，偏离语文教学的正确方向，“题海战”、“满堂灌”、“程式化”等就是这种教学的具体方式。“死气沉闷”、“高分低能”乃至“低分低能”就是这种教学的必然结果。
为什么会出现这种情况呢？一般认为是国家的考试制度改革不力以及社会环境压力太大等外部原因所致。也许这个说法不错，但并不全面。我们可以想象，如果语文教师都能充分地认识应试教育的严重危害，具有高度的主体精神的话，那么他们在其固有的责任感、事业心的驱动下，是可以顶住压力，克服困难，积极能动地改革教学，创造语文教学的积极成果的。
语文教学应试性倾向严重，另一个重要原因就是不少语文教师业务素质不能适应素质教育的要求。事实上，素质教育对包括语文教师在内的所有教师的业务素质提出了更高的要求。它要求语文教师既会教书，又会育人；不仅能开必修课，也能开选修课乃至承担活动课；不仅能面对全体，还要能因材施教；既要有扎实的专业知识基础，又要关注语文教学的大背景。要讲科学、讲效率———一句话，要求语文教师具备高素质。相反，应试教育把整个教育的焦点集中在分数与升学率上，而分数最依赖的是“时间加汗水”，是所谓“信息”。在平时教学中，老师讲与不讲，多讲与少讲，讲好与讲坏关系都不大，学生多做题目就是。而题目又有的是，这种资料那种资料满天飞。教师的主要工作就是如何搞到和多搞对路的资料；就是如何抢时间压学生去做题目。———这还需要高素质吗？久而久之，语文教师本有的高素质也没有了。
众所周知，语文教学在整个基础教育中所占的教学比重是最大的，师生投入的时间和精力也是最多的。但结果却不如人意。毫无疑问，语文教学效率不高的原因是多方面的，但最主要的原因之一恐怕还是语文教师业务素质不高。一般说来，语文教学改革的高低，取决于教学双边互动作用的大小。不少语文教师不仅知识面窄、生活体验不足、思想感情肤浅，就是语文教师传统的基本功——书写与表达也很不理想。如，有位语文教师的字写得很差，家长看到他在孩子作文本的批阅后，以为是同学互改的结果，打电话给这位老师，建议他以后多亲自动手。试想，如果一位语文教师水平如此，学生怎么有兴趣学语文？又怎么学得好？
语文教学改革中，观念、教材、方法的改革是十分重要的。但正确的观念没有高素质的教师去内化，完善的教材没有高素质的教师去发挥与再创造，先进的方法与手段没有高素质的教师去掌握与运用，其再好也是毫无意义的。其改革无论如何是不能成功的。因为语文教师是语文教学改革的主体。语文教师的素质是决定语文教学改革成败的关键。因此，改革语文教学，必须十分重视提高语文教师的素质——包括思想素质和业务素质。
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